미국 언론 혹평… “이정후 1700억, 샌프란시스코 최악의 계약”

올해로 메이저리그 3년 차를 맞는 이정후가 미국 현지 매체로부터 소속팀의 최악의 계약으로 지목받았다.

미국 매체 ‘블리처리포트’는 20일(한국시간) 2026시즌 개막을 앞두고 메이저리그 30개 구단 전체 평가를 실시했다. 특히 ‘각 구단 최악의 계약’을 한 가지씩 선정하는 과정에서 샌프란시스코 자이언츠의 최악의 계약으로 한국인 빅리거 이정후가 꼽혔다.

KBO리그를 평정한 뒤 2023시즌 종료 후 포스팅 시스템을 통해 메이저리그에 진출한 이정후는 샌프란시스코와 6년 총액 1억 1300만 달러(약 1700억 원) 규모의 초대형 계약을 맺었다. 막 해외 진출을 선언한 선수에게 팀 내 최고 수준의 연봉을 안길 정도로 샌프란시스코 구단의 적극적인 움직임이 돋보였고, 이정후 역시 현지 언론과 관계자들의 예상을 뛰어넘는 대우를 받게 됐다.

‘블리처리포트’는 이정후를 최악의 계약으로 선정한 이유에 대해 “대형 계약을 체결했지만 공수 양면에서 활약이 부족하다”라고 신랄하게 비판했다. 또한 “이정후와의 계약이 완전한 매몰 비용이라는 것은 아니지만, 지금은 ‘정후-리건(이정후 팬들)’에게 매우 힘든 시기”라고 덧붙였다.

이정후는 루키 시즌이었던 2024년 부상으로 37경기 출전에 그쳤고, 회복 후 2년 차 시즌이었던 2025년에는 150경기에 나섰지만 타율 0.266, 출루율 0.327, 장타율 0.407, OPS 0.734를 기록하며 뛰어난 성적을 보여주지는 못했다.

특히 미국 언론에서 지속적으로 제기된 부분은 수비였다. 주전 중견수 겸 톱타자 역할을 기대했지만, 이정후의 중견 수비가 메이저리그 수준에서 정상급이 아니라는 혹평이 나왔다. 샌프란시스코 구단이 비시즌 동안 정상급 중견수 해리슨 베이더를 영입하면서 이러한 비판은 더욱 설득력을 얻게 됐다. 이정후는 현재 우익수로 주 포지션을 옮긴 상태다.

미국 현지 매체에서는 ‘중견수가 아닌 코너 외야수로서는 장타력이 부족하지 않나’라는 의문을 계속 제기하고 있다. ‘블리처리포트’ 역시 같은 부분을 고려해 이정후를 선정한 것으로 보인다.

다만 샌프란시스코가 앞으로 이정후에게 지급해야 할 연봉은 약 1300억 원 가까이 남아 있다. 사실상 그의 첫 풀타임 시즌은 지난해가 처음이었고, 이제 메이저리그 시스템과 문화에도 완전히 적응을 마친 데다 좋은 컨디션으로 개막을 맞이하는 만큼, 실질적 2년 차 시즌에 대한 기대치를 완전히 내려놓기에는 이르다.

해당 매체에서도 ‘완전한 매몰 비용은 아니다’라고 언급했듯, 이제 이정후가 직접 성적으로 증명해야 하는 중요한 시즌이 찾아왔다.