지상파 안방서 사라진 WBC…일본 내 '스포츠 보편적 시청권' 논쟁 점화

일본 사회에서 ‘스포츠 보편적 시청권‘을 둘러싼 공론화가 급속도로 확산하고 있다. 2026 월드베이스볼클래식(WBC)의 일본 내 중계권이 글로벌 OTT 플랫폼인 넷플릭스에 독점되면서, 상당수의 국민이 국적 스포츠 행사를 제대로 향유하지 못하는 상황이 빚어졌기 때문이다.

일 니혼게이자이신문 등 현지 매체에 따르면, 이번 대회는 이전 대회들과 달리 일본 지상파를 통한 무료 중계가 단 한 차례도 이루어지지 않았다. 특히 일본 대표팀이 지난 15일 8강전에서 베네수엘라에 5-8로 패하며 4강 진출이 좌절되자, ‘국민적 축제‘인 야구를 누구나 쉽게 접할 수 없게 된 현실에 대한 시민들의 반발이 정점에 달했다.

교도통신이 지난 7∼8일 실시한 여론조사 결과는 이러한 우려를 뒷받침한다. 조사 결과, WBC 시청을 목적으로 넷플릭스에 신규 가입했거나 가입을 계획 중인 응답자는 전체의 4.9%에 불과했다. 이는 2023년 대회 당시 TV아사히와 TBS가 일본 대표팀 경기 7경기를 모두 생중계하며 기록한 누적 시청자 수 9,446만 명과 극명한 대조를 이룬다. 이번 대회는 약 1,000만 명 수준의 넷플릭스 구독자를 제외하면 오타니 쇼헤이(大谷翔平) 등 스타 플레이어의 활약상을 목격하기 사실상 불가능해진 셈이다.

특히 디지털 기기 조작이나 유료 결제 시스템에 익숙하지 않은 50∼60대 중장년층 야구 팬들이 시청 기회에서 소외되었다는 지적이 가장 강력하게 제기되고 있다.

이번 사태의 배후에는 중계권 수익 극대화를 최우선으로 하는 주최 측인 미국 메이저리그(MLB)의 과도한 상업주의가 자리 잡고 있다는 분석이 지배적이다. 올림픽이나 월드컵과 달리 WBC는 ‘민간 기업 주도 흥행 행사‘라는 성격이 강해 공공성 확보가 어렵다는 것이다.

반면 영국 등 유럽 주요국들은 올림픽, 월드컵 등 주요 스포츠 대회를 누구나 무료로 시청할 수 있도록 법적으로 보장하는 ‘보편적 시청권(Crown Jewels)‘ 제도를 운영 중이다. 한국 역시 올림픽 등 대형 스포츠 이벤트의 지상파 중계를 의무화하는 방안이 꾸준히 논의되고 있는 상황이다.

전문가들은 "시청 환경의 변화로 스포츠 경기가 특정 유료 플랫폼에만 갇힐 경우, 해당 종목 고유의 대중성과 문화적 가치가 훼손될 수 있다"며 경고했다. 이어 중계권 시장의 공정성과 공공성을 담보할 수 있는 법적·제도적 장치 마련이 시급하다고 강조한다.