“우승을 외치던 일본, 잇단 악재에 흔들리다…미토마·미나미노·엔도 이어 ‘에이스’ 쿠보까지 2차전 결장 확정”

일본 ‘스포츠 호치’는 19일(한국시간) “일본 축구대표팀 홍보 담당자가 쿠보가 대표팀과 동행하지 않고 미국 내슈빌에 위치한 베이스캠프에 남아 치료에 전념한다고 밝혔다”고 전했다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 앞두고 일본은 계속해서 부상 변수에 시달리고 있다. 대회 이전부터 핵심 자원인 미토마 카오루와 미나미노 타쿠미가 부상으로 최종 명단에서 제외됐고, 주장 역할을 맡았던 엔도 와타루 역시 무릎 부상 회복 지연 끝에 소집 해제된 뒤 대표팀 은퇴까지 발표했다.

혼란스러운 분위기 속에서도 일본은 네덜란드와의 1차전에서 2-2 무승부를 기록하며 승점 1점을 확보했다. 하지만 경기 중 발생한 쿠보의 부상으로 기쁨은 오래가지 못했다. 후반 30분 덴젤 둠프리스의 태클 이후 그라운드에 쓰러졌고, 고통을 호소하며 교체됐다. 경기 종료 후에는 휠체어를 타고 이동하는 모습까지 포착되며 우려가 커졌다.

이후 상황은 현실이 됐다. 대표팀은 17일 베이스캠프 훈련을 재개했지만 쿠보는 모습을 드러내지 않았다. 일본축구협회(JFA)는 MRI 검사 결과 쿠보가 좌측 무릎 부상을 당했다고 설명했다. 다만 조기 복귀를 목표로 치료와 재활을 이어가며 대표팀은 완전히 떠나지 않을 예정이라고 전했다.

튀니지와의 2차전 출전 여부가 불투명한 가운데, 결국 공식 결정이 나왔다. 쿠보는 2차전이 열리는 멕시코 몬테레이로 이동하지 않고, 내슈빌 베이스캠프에 남아 회복에 집중하게 됐다. 이에 따라 32강 진출의 분수령이 될 수 있는 경기에서 일본은 핵심 공격 자원 없이 경기를 치르게 됐다.

베테랑 수비수 나가토모 유토는 “쿠보를 위해서라도 반드시 32강에 올라야 한다. 그는 결승 토너먼트에서 돌아올 수 있을 것이라고 믿는다. 팀에 절대적으로 필요한 선수이기에 모두가 버텨야 한다”고 강조했다.

또 다른 핵심 선수 도안 리츠 역시 “이 상황을 단순한 위기라고 보지 않는다. 월드컵에서는 충분히 일어날 수 있는 일이다. 쿠보가 완전히 팀을 떠나는 것은 아니기 때문에 우리는 하나로 싸워야 한다”며 “다음 단계에 진출한다면 쿠보가 다시 뛸 무대를 만들 수 있을 것”이라고 각오를 밝혔다.

“우승을 외치던 일본, 잇단 악재에 흔들리다…미토마·미나미노·엔도 이어 ‘에이스’ 쿠보까지 2차전 결장 확정”