손흥민 빼는 초강수 통했다…홍명보의 결단, 오현규 역전골로 결실

홍명보 감독의 과감한 선택이 한국 축구대표팀에 값진 승리를 안겼다. 주장 손흥민(LAFC)을 교체하는 승부수를 던졌고, 교체로 투입된 오현규(베식타스)가 결승골을 터뜨리며 기대에 완벽하게 부응했다.

홍명보 감독이 이끄는 한국은 12일 오전 11시(한국시간) 멕시코 과달라하라 사포판 에스타디오 아크론에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 조별리그 1차전에서 체코를 2-1로 꺾었다. 선제골을 내주고도 경기를 뒤집으며 귀중한 승점 3점을 확보했다.

이번 승리로 한국은 개최국 멕시코, 체코, 남아프리카공화국과 함께 편성된 A조에서 2위에 자리했다. 같은 날 남아공을 2-0으로 제압한 멕시코가 조 선두에 올랐고, 체코와 남아공은 나란히 패배를 기록했다.

조별리그 시작 전부터 A조는 네 팀의 전력 차가 크지 않은 조로 평가받았다. 그만큼 첫 경기 결과가 향후 순위 경쟁에 미칠 영향도 상당했다. 한국으로서는 반드시 승점이 필요했던 경기였다.

하지만 경기 흐름은 쉽지 않았다. 한국은 전반전 슈팅 수에서 8-2로 앞서는 등 주도권을 잡았지만 득점에는 실패했다. 오히려 후반 14분 체코 주장 라디슬라프 크레이치(울버햄튼)에게 헤더골을 허용하며 0-1로 끌려갔다.

위기에서 팀을 구한 선수는 황인범(페예노르트)이었다. 후반 22분 이강인(파리 생제르맹)의 날카로운 패스를 받은 황인범은 상대 수비와 골키퍼의 압박 속에서도 침착함을 잃지 않았다. 절묘한 개인기로 수비수들과 골키퍼를 따돌린 뒤 오른발 칩슛으로 동점골을 터뜨리며 승부를 원점으로 돌렸다.

이 과정에서 홍명보 감독의 리더십도 빛났다. 후반 중반 하이드레이션 브레이크 당시 그는 선수들에게 침착함을 유지할 것을 주문하며 자신감을 심어줬다.

경기 후 홍 감독은 인터뷰에서 "골을 넣을 수 있으니 우리 플레이를 하자고 이야기했다. 포지션에 대한 주문도 했고, 집중력을 잃지 말고 볼을 쉽게 내주지 말자고 강조했다"고 밝혔다.

동점골 이후 홍 감독은 더욱 과감한 결정을 내렸다. 손흥민과 이태석(오스트리아 빈)을 불러들이고 오현규와 엄지성(스완지 시티)을 동시에 투입하며 공격에 변화를 줬다. 손흥민이 이날 슈팅 6개를 기록하며 활발하게 움직였던 점을 고려하면 쉽지 않은 선택이었다.

그러나 결과는 완벽했다. 후반 35분 황인범이 오른쪽 측면에서 올린 패스를 오현규가 문전에서 마무리하며 역전골을 터뜨렸다. 상대 수비 뒤에서 기회를 엿보던 그는 한 발 빠른 움직임으로 슈팅 공간을 확보했고, 침착하게 골망을 흔들었다.

한국은 2-1로 경기를 뒤집은 뒤 마지막까지 체코의 공세를 효과적으로 막아냈다. 결국 월드컵 첫 경기에서 극적인 역전승을 거두며 기분 좋은 출발에 성공했다.

경기 종료 후 홍명보 감독은 선수들에게 아낌없는 박수를 보냈다. 그는 "월드컵 첫 경기부터 쉽지 않은 승부였다. 하지만 선수들이 끝까지 포기하지 않고 승리를 만들어냈다. 팀에 긍정적인 영향을 줄 수 있는 결과"라며 "선수들에게 축하한다는 말을 전하고 싶다"고 말했다.

체코전을 승리로 마친 한국은 이제 조별리그 최대 고비로 꼽히는 멕시코전을 준비한다. 홍 감독은 "멕시코전이 매우 중요한 경기가 됐다. 남은 일주일 동안 철저하게 준비하겠다"고 각오를 전했다.

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