이탈리아, 다가오는 월드컵에서 이란 대체 참가 제안 거부

이탈리아 체육 관계자들은 트럼프 행정부 관료의 제안과 관련하여, 4회 우승국 이탈리아가 다가오는 월드컵에서 이란을 대체하는 데 관심이 없다고 밝혔다.

이란은 월드컵에서 기권하지 않았으며, 중동 전쟁 상황에도 불구하고 미국에서 경기를 치를 준비를 하고 있다. 국제축구연맹은 로스앤젤레스 근교와 시애틀에서 열리는 조별 리그 경기가 6월 예정대로 진행될 것이라고 거듭 강조해 왔다.

파이낸셜 타임즈는 미국의 글로벌 파트너십 특사인 파올로 참폴리가 도널드 트럼프 대통령과 국제축구연맹의 잔니 인판티노 회장에게 이러한 대체 방안을 제안했다고 보도했다.

목요일 AP 통신과의 전화 인터뷰에서 참폴리는 "내 요청은 정치적 요청이 아니다"라고 강조했다. 수요일 트럼프와 인판티노에게 제기된 이 요청은 이란이 축구 토너먼트에 막판에 참가할 수 없을 경우를 대비한 비상 계획 차원이었다.

참폴리는 AP에 "나는 꿈을 꿨다"면서 "내 요청은 이탈리아 국민과 미국계 이탈리아인들을 위한 것이었다"고 말했다. 그는 파이낸셜 타임즈 인터뷰에서 4번의 우승 경력을 가진 이탈리아 국가대표팀이 월드컵에 출전하는 것이 정당화될 것이라고 언급했다.

이탈리아 관리들은 이 제안에 대해 강하게 반발했다. 안드레아 아보디 체육부 장관은 목요일 "첫째, 불가능하다. 둘째, 좋은 생각이 아니다"라고 말했다.

이탈리아 올림픽 위원회의 루치아노 부온필리오 회장도 이 아이디어를 일축했다. 이 위원회는 이탈리아의 모든 스포츠를 관할한다.

부온필리오 회장은 "모욕감을 느낄 것이다"라면서 "월드컵에 가는 것은 실력으로 이루어져야 한다"고 말했다. 이탈리아의 잔카를로 조르제티 재무부 장관은 이 대체 제안을 "부끄러운 일"이라고 불렀다.

몇 시간 후, 트럼프 대통령은 백악관에서 이란 축구 선수들이 월드컵 참가를 위해 미국에 입국하지 못할 가능성에 대해 질문을 받았다. 그는 농담조로 "그 부분에 대해 너무 많이 생각하지 않는다"라고 말한 뒤, "흥미로운 질문이군요"라고 덧붙였다.

트럼프는 "그 부분에 대해 좀 생각해 보겠다"라고 말했다.

그는 이후 마르코 루비오 국무장관에게 질문을 넘겼고, 루비오 장관은 "미국이 그들에게 올 수 없다고 말한 적은 없다"라고 밝혔다.

루비오 장관은 "이란이 가진 문제는 선수들이 아니라 그들이 함께 데려오고 싶어 하는 다른 사람들일 것"이라며, 이란 축구팀이 기자나 트레이너로 위장한 무장 단체 충성파들을 데려올 수 있다고 시사했다.

그는 선수단 주변 인물들에 대해 "우리는 그들을 입국시키지 못할 수도 있다. 하지만 선수들 자체는 아니다"라고 말했다.

또한 그는 "이란이 자발적으로 오지 않기로 결정할 수 있다는 추측이 있었고, 그럴 경우 이탈리아가 그 자리를 채울 수 있을 것"이라고 덧붙였으나 구체적인 내용은 밝히지 않았다.

루비오 장관은 이란 선수들에 대해 "만약 그들이 자발적으로 오지 않기로 결정한다면, 그것은 단지 그들이 오지 않기로 결정했기 때문"이라고 말했다.

이란이 월드컵 본선 진출국 중 가장 먼저 자격을 얻은 팀 중 하나였던 반면, 이탈리아는 세 대회 연속 본선 진출에 실패했으며, 이로 인해 국가대표팀 감독과 축구 협회 회장이 사임했다.

참폴리는 오랫동안 트럼프 가문의 측근이었다. 1998년 뉴욕 패션 위크 파티에서 당시 멜라니아 크나우스를 도널드 트럼프에게 소개한 인물이다. 그는 소셜 미디어에 인판티노 회장과의 만남을 정기적으로 게시하며 그를 ‘축구의 제왕‘이라고 부른다. 트럼프 대통령은 작년에 그를 글로벌 파트너십 특별 대표로 임명했다.

3월 뉴욕 타임즈는 참폴리가 이민세관단속국(ICE) 고위 관리에게 연락해 자신의 아이의 어머니가 불법 체류자라고 알렸으며, 당시 두 사람은 양육권 분쟁 중이었다고 보도했다. 그녀는 결국 추방되었다.

백악관은 논평 요청에 응하지 않았다. 국토안보부 산하의 월드컵 태스크포스는 논평이 없다고 밝혔다. 국제축구연맹도 논평을 거부했다.

로마 주재 이란 대사관은 엑스(X)를 통해 참폴리의 발언을 비난했다.

대사관은 "축구는 국민의 것이지 정치인의 것이 아니다"라며 "이탈리아는 정치적 술책이 아닌 경기장에서 실력으로 축구 강호의 입지를 얻었다. 이란을 월드컵에서 배제하려는 시도는 경기장에 나선 11명의 젊은 이란인의 존재조차 두려워하는 미국의 도덕적 파산을 보여줄 뿐"이라고 밝혔다.

6월에 시작되는 월드컵에서 이란의 지위는 미국과 이스라엘이 2월 이란에 대한 군사 공격을 개시한 이후 논란과 우려의 대상이 되어 왔다.

트럼프 대통령은 3월 이란에 대해 안전상의 우려를 이유로 대회 참가를 자제하라고 권고했다.

국제축구연맹은 줄곧 이란이 지난 12월 결정된 월드컵 일정을 따를 것이라고 말해 왔으며, 이란의 경기를 공동 개최국 멕시코로 옮기자는 어떤 제안도 협상하기를 거부했다.

이란 정부 대변인은 수요일 남자 국가대표팀이 미국에서 열리는 월드컵 경기에 "자랑스럽고 성공적인 참가"를 준비 중이라고 말했다.

이란은 아시아 축구 연맹(AFC)에 배정된 8장의 확정 월드컵 본선 진출권 중 하나를 획득했다. 만약 이란이 기권할 경우, 이론상 대체 팀은 본선 진출에 실패한 아시아 팀 중 가장 높은 랭킹의 아랍에미리트(UAE)가 되어야 한다.

불확실성의 한 가지 요소는 월드컵 대회 규정의 문구다.

국제축구연맹은 기권한 팀을 "다른 협회"로 대체할 수 있다고 규정하고 있지만, 그 대체 팀이 같은 대륙 연맹에서 와야 한다는 조건은 명시하지 않았다.

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