홍명보호, 40년 만에 국내 출정식 생략…'침묵의 출국' 선택

대한민국 축구 대표팀이 1986년 이후 40년 만에 처음으로 월드컵 출정식을 생략하고 5월 18일 본진이 곧바로 미국 솔트레이크시티로 출국한다. 대한축구협회는 해발 1500m 고지대인 과달라하라(1·2차전 개최지) 적응과 유럽파 선수들의 무리한 이동(한국→북미)을 피하기 위한 ‘물리적 한계‘를 이유로 들었다.

그러나 일각에서는 최근 A매치 관중 수 급감(파라과이전 2만2206명·가나전 3만3256명) 등 차가워진 여론을 의식한 결정 아니냐는 분석도 나온다. 사우디아라비아는 월드컵 두 달 전 3연패에 빠지자 에르베 르나르 감독을 전격 경질한 것과 대비된다.

홍명보호는 5월 16일 최종 명단 발표 후 18일 출국, 미국 솔트레이크시티에서 약 2주간 평가전과 고지대 적응 훈련을 거친 후 6월 5일 멕시코 과달라하라에 입성할 예정이다. 한국은 6월 12일 체코, 19일 멕시코, 25일 남아프리카공화국과 A조 조별리그를 치른다. 홍명보 감독은 2023년 9월 부임 이후 13승 5무 8패를 기록 중이다.