‘경우의 수 뚫었다’ 일본, 2승 3패로 힘겹게 월드컵 본선 진출··· 승자승으로 캐나다 앞서

일본이 경우의 수를 뚫고 극적으로 월드컵 본선에 진출했다.

일본(FIBA 랭킹 11위)은 17일(한국 시간) 튀르키예 이스탄불 투르크셀 농구 개발 센터에서 열린 2026 FIBA(국제농구연맹) 여자농구 월드컵 최종예선에서 아르헨티나(FIBA 랭킹 27위)를 83-39로 대파했다.

히라시타 아이카(17점 5리바운드 2어시스트)와 야마모토 마이(10점 3리바운드 8어시스트)가 팀 승리를 이끌었다. 일본은 최종적으로 2승 3패로 최종예선을 마쳤다.

이번 경기는 스코어에서도 드러나듯, 일본의 압도적인 흐름 속에 진행됐다. 일본은 초반부터 아르헨티나를 압도하며 1쿼터를 23-7로 마쳤고, 전반을 40-16으로 끝냈다. 3쿼터가 끝날 때 점수 차는 42점(69-27)으로 벌어졌고, 12인 엔트리를 고르게 기용하면서 어렵지 않게 승리를 거뒀다.

일본은 이번 최종예선에서 아르헨티나, 호주(FIBA 랭킹 2위), 캐나다(FIBA 랭킹 7위), 헝가리(FIBA 랭킹 20위), 튀르키예(FIBA 랭킹 16위)와 같은 강호들이 포함된 조에서 경쟁을 펼쳤다. 일본은 본선 진출을 위해 3위 안에 들어야 했지만, 호주를 제외한 모든 팀들이 강력한 경쟁자들이었다.

일본의 시작은 불안했다. 한 수 아래로 평가되던 헝가리에 충격적인 패배를 당했고, 이후 호주와 튀르키예에도 패하면서 3연패로 출발했다. 만약 또 한 번 패했더라면 본선 진출이 어려운 상황이었다.

그러나 일본은 캐나다를 꺾으며 첫 승을 올렸고, 마지막 경기에서 아르헨티나를 완승으로 따내며 2승 3패로 최종예선을 마무리했다. 자력으로 본선 진출이 불가능했던 상황에서, 마지막 경기에서 캐나다(2승 3패)와 튀르키예(2승 3패)가 나란히 패하면서 일본은 승자승 원칙에서 캐나다에 앞서 4위로 본선 진출을 확정지었다.

호주(5승), 헝가리(3승 2패), 튀르키예를 제치고 4위에 오른 일본은 극적으로 월드컵 본선행 티켓을 따냈다. 이로써 일본은 경우의 수를 뚫어내며 본선 진출에 성공했다.

이번 부진은 아시아 강호로 평가받던 일본에게 충격적인 결과였다. 본선 무대에서 경쟁력을 발휘하기 위해서는 남은 시간 동안 재정비가 필요할 것으로 보인다.