FC서울, '벼랑 끝 승부' 뚫고 ACLE 16강 도전…김기동 감독 "한층 나아진 경기력 보여줄 것" 약속, 새 얼굴들 분발 절실

한순간 방심하면 탈락이다.

아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 리그 스테이지 동부지구에서 뛰고 있는 FC서울은 현재 6위에 자리해 있다. ACLE는 1~8위까지 토너먼트에 진출하기 때문에 서울의 순위가 비교적 안정적으로 보일 수 있지만, 실상을 들여다보면 전혀 그렇지 않다.

서울은 승점 9점(2승 3무 2패)으로 7위 조호르 다룰 탁짐(말레이시아·승점 8), 8위 강원FC(승점 8), 9위 울산HD(승점 8)와 불과 1점 차다. 최종전 결과에 따라 승점 6의 10위 청두 룽청(중국)까지 8강 진입을 노려볼 수 있는 초박빙 구도다.

김기동 감독 체제 3년 차를 맞아 기대를 모으며 시즌을 출발한 서울은 ACLE 토너먼트 진출로 1차 목표를 이루는 동시에 리그 개막 전 분위기 반전을 노리고 있다.

김 감독이 이끄는 서울은 17일 오후 7시 목동종합운동장에서 산프레체 히로시마(일본)와 2025-2026시즌 ACLE 리그 스테이지 동부지구 최종 8차전을 치른다. 히로시마는 승점 14(4승 2무 1패)로 3위에 올라 있다.

지난 11일 비셀 고베(일본)에 패하며 주변 팀들과 승점 차를 벌리는 데 실패한 서울의 16강 진출은 마지막 8차전 결과에 따라 결정된다.

5~10위 팀들의 승점 차이가 워낙 좁아 수많은 경우의 수가 존재하지만, 서울이 자력으로 토너먼트에 오르려면 히로시마전 승리가 필수적이다. 홈 구장인 서울월드컵경기장을 사용하지 못하는 건 아쉽지만, 지금은 그런 변수를 탓할 때가 아니다. 히로시마전에 모든 것을 걸어야 한다.

경기를 하루 앞두고 열린 기자회견에서 김 감독은 "서울월드컵경기장을 못 써 아쉽지만, 그래도 우리 홈에서 좋은 모습을 보이겠다"고 말문을 열며 "고베전에서는 연습하던 대로 안 풀렸다. 선수들에게 믿음과 용기를 가지자고 주문했다. 포지션을 조금 조정하니 이전보다 나아졌다. 내일 경기에 기대하는 이유"라고 힘줘 말했다.

올 시즌 새로 합류한 선수들의 활약도 절실하다. 서울은 이번 시즌을 앞두고 후이즈, 송민규, 바베츠, 로스, 구성윤 등을 영입하며 전력을 대폭 보강했다. 하지만 아직 팀워크를 다질 시간이 부족했던 탓에 시즌 첫 경기였던 고베전에서부터 합격점을 받기는 어려웠다. 실전을 겪으며 서로를 조금씩 파악한 만큼 히로시마전에서는 업그레이드된 모습을 기대해볼 만하다.

핵심은 결국 득점이다. 지난 시즌 결정력 부재로 골머리를 앓았던 서울로서는 새로 합류한 후이즈와 부상에서 돌아온 클리말라에게 거는 기대가 남다를 수밖에 없다. 겨울 전지훈련 기간 동안 맹활약하며 팀 동료와 코칭스태프의 찬사를 받았던 두 선수의 발끝에 서울의 ACLE 운명이 달렸다고 해도 과언이 아니다.

AFC 챔피언스리그 엘리트 FC 서울 산프레체 히로시마