최지만, 무릎 재활 끝 울산 합류… "몸 상태 70~80%, 자신감 있다"

메이저리그(MLB)를 마치고 국내로 돌아온 최지만(울산 웨일즈)이 무릎 재활을 마치고 팀 훈련에 본격적으로 합류했다.

최지만은 지난 15일 울산 문수야구장에서 SSG 랜더스 2군과의 퓨처스리그 홈 경기를 앞두고 선수단과 첫 호흡을 맞췄다. 그는 "아직 합류한 지 얼마 되지 않아 팀 분위기를 완전히 체감하진 못했지만, 후배들과 형처럼 편하게 지내며 자연스럽게 스며들고 싶다"고 밝혔다.

이어 "오랜만에 방망이를 들었는데 한국 공이 미국 공보다 실밥이 두꺼워 타구음과 느낌이 달랐다. 걱정했던 것보다 타격감이 나쁘지 않았고, 지켜보러 오신 분들에게 좋은 모습을 보여드리고 싶었다"고 덧붙였다.

2023년까지 MLB 탬파베이 레이스, LA 에인절스, 밀워키 브루어스, 피츠버그 파이리츠 등에서 뛴 최지만은 지난해 5월 사회복무요원으로 입대했으나 무릎 통증으로 병무청 재검을 거쳐 5급 전시근로역 판정을 받고 같은 해 8월 전역했다. 이후 올해 4월 창단팀 울산에 입단해 재활에 매진해 온 그는 이날 처음으로 팀 훈련에 참여했다.

현재 몸 상태에 대해 그는 "70~80% 수준이다. 100% 완치보다는 경기할 수 있는 몸을 만들어가는 단계로 보고 있다"며 "수비 훈련도 가능하지만 무리하게 페이스를 올리기보다 단계적으로 준비할 생각이다. 오히려 2주 전보다 컨디션이 좋지 않은 부분도 있어 현재는 관리에 집중하고 있다"고 설명했다.

복귀 시점에 대해서는 "감독님과 상의해 결정할 예정이며 서두르지 않는 것이 중요하다고 본다. 다만 상태가 좋으면 예상보다 빨리 복귀할 수도 있다"고 말했다.

장원진 울산 감독은 "재활 후 복귀하는 선수인 만큼 당장 풀타임 선발 출전은 어렵다"며 "초반에는 대타로 기용하고, 이후 지명타자와 1루수로 점진적으로 출전 시간을 늘려갈 계획"이라고 밝혔다.

최지만은 오는 9월 KBO 신인드래프트를 통해 프로 입단을 노린다. 그는 "드래프트 압박감이 있었지만 재활을 거치며 자신감이 생겼다. 건강만 유지한다면 충분히 보여줄 수 있다고 생각한다"면서도 "상위 라운드보다는 어린 선수들에게 기회가 가는 것이 맞다고 본다"며 겸손한 태도를 보였다.

이날 그는 후배들과 구단 관계자들을 위해 커피차를 선물하기도 했다. 최지만은 "후배들에게 일방적으로 가르치기보다 궁금해하는 부분에 경험을 공유하는 것이 선배로서의 역할이라고 생각한다"고 강조했다.

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