아무도 주목하지 않았던 트레이드, 뉴욕의 숨은 영웅 알바라도가 만든 기적

뉴욕 닉스가 11일(한국시간) 미국 뉴욕 매디슨 스퀘어 가든에서 열린 2026 NBA 파이널 4차전에서 샌안토니오 스퍼스를 107-106으로 극적으로 꺾었다. 한때 29점차까지 뒤졌던 뉴욕은 3쿼터 후반부터 놀라운 투혼을 발휘하며 대역전극을 만들어냈다.

승리의 중심에는 에이스 제일런 브런슨과 클러치 상황을 장악한 OG 아누노비가 있었지만, 숨은 공신이 있었다. 바로 트레이드 데드라인에 합류한 백업 포인트가드 호세 알바라도다.

알바라도는 이번 파이널 내내 꾸준히 활약했다. 샌안토니오는 브런슨에게 강한 압박 수비를 펼쳤고, 브런슨의 체력을 관리하기 위해 알바라도가 자주 코트에 나섰다. 그때마다 알바라도는 중요한 순간마다 효율적인 공격을 만들어냈다.

그러나 4차전은 달랐다. 마이크 브라운 감독은 추격 과정에서 브런슨과 알바라도를 동시에 기용하는 과감한 전략을 택했다. 대신 핵심 3&D 선수인 미칼 브릿지스를 벤치에 앉혔다. 브릿지스는 공수 겸장이자 2차전의 영웅이었지만, 감독의 판단은 적중했다.

알바라도는 가드임에도 훌륭한 스크린 능력을 갖춘 선수다. 이 능력이 4쿼터 뉴욕 공격에서 빛을 발했다. 주요 패턴은 브런슨이 알바라도의 스크린을 활용해 일대일 공격을 시도하거나, 더블팀이 오면 알바라도에게 패스를 돌리는 형태였다. 알바라도는 직접 득점하거나, 노마크 찬스를 만든 동료에게 적절히 패스를 연결하며 팀 공격을 지휘했다.

종료 4분 30초를 남긴 시점, 뉴욕이 올린 8점 모두에 알바라도가 관여했다. 만약 그의 활약이 없었다면 승부가 그대로 기울었을 수도 있었다.

이번 시즌 알바라도 영입은 뉴욕 수뇌부의 과감한 결단이었다. 뉴올리언스 펠리컨즈 시절, 알바라도는 평균 7.9점 3.1어시스트를 기록했을 뿐 큰 주목을 받지 못했다. 게다가 뉴욕에는 육성 중인 포인트가드 유망주 타일러 콜렉이 있었지만, 2라운드 지명권 2장과 데일런 테리라는 전력 외 자원을 내주고 데려온 트레이드는 당시 아무도 주목하지 않았다.

과감한 선택이 팀 운명을 바꾸는 경우가 있다. 이번 플레이오프에서 뉴욕은 운명의 갈림길에서 이런 선택을 완벽하게 실행하며, 사소해 보이는 결정이 결국 승리의 차이를 만들었다.

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