20홈런 페이스 박재현, 나성범 스쿨 초빙…'힘 세지고 장타 늘어

“힘도 더 붙고, 장타 생산 능력도 향상될 수 있다.”

KIA 타이거즈의 베테랑 외야수 나성범(37)은 KBO리그를 대표하는 ‘벌크업 전문가’로 꼽힌다. 현재의 탄탄한 체격 역시 프로 입단 이후 꾸준히 이어온 웨이트 트레이닝의 결과물이다. NC 다이노스 시절부터 후배들에게 몸 관리와 훈련 노하우를 전수해 왔으며, 그 영향력 덕분에 현장에서는 이른바 ‘나성범 스쿨’이라는 표현까지 생겨났다. 김도영이 장타력을 갖춘 타자로 성장하는 과정에서도 나성범의 조언이 큰 도움이 됐다는 평가를 받는다.

이제 그 ‘나성범 스쿨’의 다음 제자로 KIA의 젊은 외야수 박재현(20)이 거론되고 있다. 지난해 타율 8푼1리에 머물며 백업 역할을 수행했던 그는 올 시즌 3할 타율을 기록하며 리드오프이자 주전 선수로 자리매김했다. 정교한 타격 능력은 물론 9개의 홈런을 터뜨리며 장타력까지 입증했다. 현재 페이스라면 20홈런 이상도 기대할 수 있다. 강한 어깨와 빠른 발까지 갖춘 그는 차세대 5툴 플레이어로 성장할 가능성을 보여주고 있다. 여기에 체격과 파워까지 더해진다면 장타 생산 능력을 갖춘 완성형 외야수로 도약할 수 있다는 평가다.

나성범은 이미 박재현의 잠재력을 높이 평가하며 각별히 챙기고 있다. 다만 무조건적인 칭찬만 하는 것은 아니다. 필요할 때는 엄격한 조언도 아끼지 않는다.

2일 광주에서 열린 롯데 자이언츠전 전, 훈련을 마친 뒤 더그아웃으로 향하던 박재현을 붙잡아 추가 러닝 훈련을 시킨 일화도 공개했다. 나성범은 “러닝을 하지 않고 들어가길래 뛰라고 했다. 러닝은 자율이지만 본인이 ‘다리 관리를 해야 한다’고 하더라. 그래서 ‘21살 선수가 무슨 관리냐. 뛰어야지’라고 말했다”며 웃었다.

그 효과였을까. 박재현은 이날 경기에서 2경기 연속 멀티히트를 기록했고 타점까지 올렸다. 수비에서도 결정적인 장면을 만들어냈다. 1회 첫 타석에서는 2루수 옆을 빠져나가는 안타를 기록했고, 7회 1사 1·3루 상황에서는 상대 전진수비를 뚫는 적시타를 터뜨렸다. 6회초 수비에서는 김세민의 장타성 타구를 전력 질주 끝에 잡아내며 호수비를 선보였다.

한편 나성범은 이날 8회말 극적인 동점 홈런을 터뜨리며 팀의 5-4 재역전승을 이끌었다. 경기 후 인터뷰에서는 박재현을 직접 벌크업 프로젝트에 참여시키고 싶다는 뜻도 밝혔다.

그는 “내년 스프링캠프 때 한번 데리고 해볼 생각이다. 보다시피 체격이 마른 편이다. 본인은 스타일이 다르다고 하지만 웨이트에는 스타일이 없다. 나 역시 원래는 저 정도로 말랐었다. 제대로 운동하면 힘도 좋아지고 장타력도 더 늘어날 수 있다. 미리 각오하라고 이야기해 둘 생각”이라고 말했다.

사실상 박재현을 자신의 새로운 ‘벌크업 제자’로 점찍은 셈이다. 이유도 분명했다.

나성범은 “박재현은 앞으로 타이거즈 외야를 책임질 선수다. 확실히 자리를 잡아야 나중에 들어오는 후배들에게도 자신의 경험을 전해줄 수 있다. 나 역시 NC 시절부터 후배들을 위해 여러 조언을 해왔다. 성공한 선수도 있었고 그렇지 못한 경우도 있었다. 그래도 아쉬운 마음이 남아 더 잘됐으면 하는 바람으로 이야기하고 있다”고 설명했다.

박재현은 현재 팀 내 분위기 메이커 역할도 맡고 있다. 더그아웃에서는 홈런 세리머니로 화제가 된 김도영의 동작을 따라 하며 동료들에게 웃음을 선사한다. 외야 수비 중에도 특유의 장난기 넘치는 모습으로 활력을 불어넣는다.

나성범은 “아웃카운트가 올라갈 때마다 외야수들끼리 원아웃, 투아웃 제스처를 하는데 그때마다 춤을 추곤 한다. 지금 그런 분위기가 아닌데도 그러면 ‘그러다 큰일 난다. 정신 차려라’고 말한다”며 미소를 지었다.

후배를 바라보는 그의 표정에서는 마치 자랑스러운 아들을 이야기하는 듯한 흐뭇함이 묻어났다.