인판티노, 이란의 미국 월드컵 경기 참가 확정

지아니 인판티노 FIFA 회장은 목요일, 캐나다 밴쿠버에서 열린 세계 축구 연맹 총회 개회 연설에서 이란이 예정대로 미국에서 월드컵 경기를 치를 것이라고 재차 확인했다.

미국과 이스라엘의 공습 이후 지난 2월 중동에서 전쟁이 발발한 이후, 캐나다, 멕시코, 미국에서 공동 개최되는 올해 대회에 이란이 참가할 수 있을지 여부는 불확실성에 휩싸여 있었다.

그동안 이란이 월드컵에 출전할 것이라고 여러 차례 밝혀온 인판티노 회장은 밴쿠버 대표단 연설 서두에서 이 같은 입장을 재차 강조했다.

인판티노 회장은 "무엇보다도 먼저, 이란이 당연히 2026년 FIFA 월드컵에 참가할 것임을 분명히 확인하고 싶다"라며 "그리고 물론 이란은 미국에서 경기를 치를 것"이라고 말했다.

이란 관계자들은 조별리그 경기를 미국에서 멕시코로 옮기는 방안을 타진했지만, 인판티노 회장은 이미 그 제안을 거부한 바 있다.

지난주에는 또 다른 예상치 못한 상황이 벌어졌다. 이탈리아 태생의 미국 특사 파올로 참폴리가 이탈리아가 이란의 월드컵 자리를 대신할 수 있다는 아이디어를 제기했다는 보도가 나왔다.

미국 정부는 이후 이 제안과 거리를 두었으며, 마르코 루비오 국무장관은 이란 축구 선수들을 환영한다는 입장을 밝혔다.

그러나 이란의 월드컵 참가를 둘러싼 긴장은 목요일 FIFA 총회 개막 직전까지 이어졌다.

이번 주 초 캐나다 국경 관리들과 충돌한 이후, 목요일 회의가 시작될 당시 이란은 회원국 211개국 중 유일하게 불참한 국가였다.

이란 축구 협회(FFIRI) 관계자들은 토론토에 도착한 후 캐나다를 갑작스럽게 떠나며 밴쿠버로 향하는 여정을 중단했다.

이란 언론에 따르면, 테헤란의 이슬람 혁명 수비대(IRGC) 출신의 메흐디 타지 FFIRI 회장과 동료 두 명은 캐나다 출입국 관리들로부터 "모욕을 당한" 후 귀국길에 올랐다.

2024년 IRGC를 테러 단체로 지정한 캐나다는 수요일, 해당 부대와 연관된 개인들은 "입국이 허용되지 않는다"고 밝혔다.

캐나다 이민청은 성명에서 "사생활 보호법으로 인해 개별 사례에 대해 언급할 수는 없지만, 정부는 명확하고 일관된 입장을 유지해 왔다. IRGC 관계자들은 캐나다 입국이 허용되지 않으며, 우리나라에 자격이 없다"고 전했다.

월드컵 기간 중 애리조나주 투손에 베이스캠프를 차릴 예정인 이란은 G조에서 뉴질랜드, 벨기에, 이집트와 맞붙는다.

이란은 6월 15일 로스앤젤레스에서 뉴질랜드를 상대로 월드컵 첫 경기를 치른다.

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