"죄송합니다, 정말 미안합니다" '한국 국가대표 동료' 토트넘 유망주 사과..."팀 생각만 하면 눈물이 나요"

한국 국가대표 출신 전진우와 토트넘에서 임대 온 유망주가 같은 팀에서 뛰고 있는 옥스포드 유나이티드. 이 팀의 강등이 확정되면서 토트넘 임대 선수가 팬들에게 고개를 숙였다.

옥스포드 유나이티드는 25일(한국시간) 영국 옥스포드의 더 캇삼 스타디움에서 열린 셰필드 웬즈데이와의 2025~2026시즌 챔피언십(2부 리그) 45라운드에서 4-1로 대승을 거뒀다. 하지만 이 승리에도 불구하고 옥스포드는 남은 마지막 경기 결과와 상관없이 리그1(3부 리그)로의 강등이 이미 확정된 상태였다.

토트넘 핫스퍼에서 옥스포드로 임대를 떠난 유망주 랭크셔는 경기 후 영국 BBC와의 인터뷰에서 사과의 메시지를 전했다. 그는 "제 입장에서는 더 잘해내지 못해 미안하게 생각한다"며 팀 강등에 대한 책임감을 드러냈다.

개인적으로 보면 랭크셔의 이번 시즌은 성공적이었다. 프로 무대에서 처음으로 주전 자리를 잡으며 리그에서 11골 4도움을 기록했다. 랭크셔는 다음 시즌 토트넘에서 출전 기회를 얻거나, 더 높은 수준의 팀으로 다시 임대될 가능성이 크다. 하지만 개인의 좋은 성적에도 불구하고, 그는 팀의 강등을 막지 못한 데 대한 미안함을 감추지 못했다.

그는 "이곳은 정말 아름다운 클럽이다. 이 얘기를 하려고 하면 감정이 북받친다"며 옥스포드에 대한 남다른 애정을 드러냈다. 이어 랭크셔는 옥스포드 팬들에게 "챔피언십 경기장에 나설 때마다 매 순간이 큰 축복이라고 느낀다. 제가 여기까지 올 수 있으리라고는 상상도 못 했다. 마지막 경기까지 모든 힘을 쏟아부어 시즌을 마무리하겠다"고 다짐했다.

영국 매체 ‘인사이더 풋볼‘은 27일 "한 전직 챔피언십 공격수가 옥스포드에서 보여준 이 토트넘 유망주의 성숙한 모습을 높이 평가했다. 비록 강등이라는 아쉬운 결과로 끝났지만, 그는 성공적인 임대 생활을 마치고 토트넘으로 돌아갈 예정이다. 만약 토트넘이 강등을 피하지 못한다면, 로베르토 데 제르비 감독은 챔피언십 경험을 쌓은 랭크셔를 하나의 대안으로 고려할 수도 있을 것이다"라고 분석했다.

한편 전진우의 유럽 도전은 시작부터 험난했다. 겨울 이적 시장에서 옥스포드에 합류했을 당시부터 팀의 상황은 좋지 않았다. 그때도 이미 강등권 싸움을 벌이고 있었고, 결국 강등이 현실이 됐다. 전진우로서는 어느 정도 예상했을 법한 아픔이다.

다만 그 과정에서 전진우가 자신의 능력을 확실히 증명했다면 더 좋았겠지만, 그러지 못한 점은 아쉽게 남는다. 강등이 확정된 이날 경기에서도 전진우는 그라운드를 밟지 못했다. 시즌 절반가량의 시간 동안 그는 겨우 6경기에 출전하는 데 그쳤다. 옥스포드와의 계약이 아직 남아 있어 현 분위기로는 다음 시즌 3부 리그에서 뛰게 될 가능성이 높아졌다.