‘70~80년대 모래판 지배자’ 홍현욱 전 장사, 별세

향년 69세. 1970년대 중반부터 10여 년간 씨름판을 주름잡으며 한 시대를 빛냈던 홍현욱 전 한국씨름연맹 경기본부장이 16일 오전 지병으로 타계했다.

강원도 삼척 출생인 고(故) 홍현욱 장사는 처음에는 유도를 배웠으나, 어린 시절 아버지를 여읜 뒤 어머니를 부양하기 위해 씨름에 입문했다. 1974년 씨름 명문 대구 영신고로 전학한 그는 불과 1년 만인 고교 2학년 때인 1975년, 제29회 씨름선수권대회에서 당대 최고의 선수였던 김성률 장사를 꺾으며 본격적으로 이름을 알리기 시작했다.

이후 고인은 이준희(현 대한씨름협회장)와 함께 쌍두마차처럼 모래판을 휩쓸었다. 1982년 씨름 프로화 이전까지 전국 단위 대회에서만 통산 11차례 우승을 차지했다. 세부적으로는 전국선수권대회 2회, 대통령기 4회, 회장기 2회, KBS배 3회 우승이다. 민속씨름 출범 이후에는 백두장사급에서 5~7차례 3연패를 포함해 모두 4번 정상에 오르며 씨름 중흥기를 상징하는 인물로 자리매김했다.

1989년 현역에서 물러난 후에는 한국씨름연맹의 행정가로도 활동하며 심판위원장, 경기본부장 등을 지내면서 씨름 발전에 힘썼다. 하지만 말년에는 생활고로 인해 어려운 시간을 보내기도 했다.

박승한 한국씨름연구소 소장(전 영남대 교수)은 고인을 추모하며 “홍 장사는 김학용, 김성률에 이은 한국 씨름 최고 반열의 선수였다. 그의 들배지기는 정말 무적 수준이었다”고 회고했다. 이어 “그의 인생은 단순한 승패의 기록을 넘어 효심과 책임감, 그리고 모래판에 대한 깊은 애정이 만들어낸 하나의 서사시였다”고 덧붙였다.

평생을 함께한 벗이자 때로는 모래판 위에서는 치열한 라이벌이었던 이준희 대한씨름협회장은 “두 달쯤 전에 울산에서 마지막으로 뵈었는데, 이렇게 갈 줄은 몰랐다…”라며 깊은 애도를 표했다.

빈소는 부산 비이케이더블유 좋은삼선병원 장례식장에 마련되었으며, 발인은 18일 오전 7시, 장지는 창원시 시립상복공원이다.